苏-27是苏联发展的综合技术性能最高的先进战斗机，同时也是俄罗斯苏霍伊设计局后续发展的一系列苏式重型战斗机的基础平台。苏-27问世时所代表的是苏联航空工业在战斗机设计上所达到的最高成就。通过苏-27战斗机，使苏联在战斗机技术性能上第一次站到了与西方国家比肩的位置上。正是这样，中国在上世纪90年代初期向苏联购买战斗机时，在本来就没有多少外汇的情况下订购24架苏-27就是一个非常担风险的举动。
【鹰眼图说军事 鹰眼军事快评第107期】1990年，中国军费开支不过300亿元，扣除维持生活的“人头费” 和日常费用外，一年的武器采购经费不足100亿元。苏-27军购项目是当时单项金额最大的一笔开支。但事后证明，中国在经费困窘时仍不买相对便宜的米格-29，而采购较贵的苏-27是一个非常有远见的选择。从发展战略看，继续使用作战半径短、运载量小的轻型米格机，只能维持国土防空型空军。而选择重型的苏-27却可以带来空军发展战略思想的变化，从此走卜“攻防兼备” 的道路。从技术角度看，中国选择苏-27作为新一代主力战机，是高起点的选择，为加速本国航空工业寻求到了一条捷径。
然而，中国购买苏-27战机之后是如此的不平坦，中苏两国刚刚签署完苏-27战斗机的采购合同，1991年12月，苏联——这个庞大的红色帝国就轰然倒塌。独立后的俄罗斯继承了苏联的大部分政治遗产，怎么办？新生的俄罗斯政权还能不能执行合同？万幸的是，俄总统叶利钦承诺会继续履行向中国出售苏27的义务，一方面新生的俄罗斯需要中国的战略协助，另一方面苏联解体期间，俄罗斯就没有订购过一架新战机，中国的订单如同雪中送炭一样拯救了共青城飞机制造厂。按照计划，1992年首批12架苏27战斗机，包括8架SK单座型和4架UBK双座教练型，由俄罗斯后贝加尔军区的吉达机场起飞，经蒙古领空飞抵中国安徽芜湖空军基地。
本来，首次转场时间早就确定下来，1992年8月4日早上，包括伊尔-76运输机在内，十几架飞机的大机群一起回国。由于运送随机零备件和保障设备的伊尔-76飞行速度慢，所以首先起飞，速度较快的苏-27随后起飞，万万没想到的是，机群在出发后不到一小时，飞走的机群又返回机场，原因居然是蒙古拒绝这个中方战机机群过境。据中方人员回忆，当时，由于苏蒙关系密切，蒙古需要依赖苏联的经济和军事援助，苏联军用飞机临时过境蒙古时往往不需要事先通报，蒙古方面也持默许态度只需要事后补齐手续即可。
但苏联解体过程中，俄罗斯的国际地位直线下滑，蒙古等过去的“小兄弟”都不听招呼了。我国首批苏-27首次转场时，俄国人事先按照惯例就没有向蒙古通报过境请求，据当时参与苏-27转场飞行的我方人员回忆称，“蒙古有美国政府出面撑腰后，底气很足，称没有通报、没有飞行计划就不能飞行，如果俄军飞机过境就要开火，俄国人没办法只好返航”。据称，最后俄罗斯武器公司的代表向蒙古驻莫斯科大使馆交了20万美元现金作为过境费，问题才得以解决。
整个90年代，中国引进了数以百计的苏霍伊战机及其生产线只有发动机俄方坚持由它出口，总花费差不多100亿美元，它是当时新中国成立以来金额最大的武器采购，这甚至超过了解放后国家对航空工业的总投资。但全面分析之后，我们发现这笔钱还是花得值得的。那时，国内航空科研部门和制造业大多还停留在几十年前苏联援华时代的水平，在得不到西方技术而自己研制又非短期能奏效时，只有引进俄方航空技术才是捷径。
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