美国东部时间3月5日，美国海军“华盛顿”号攻击型核潜艇（舷号SSN 787）的下水仪式在亨廷顿英格尔斯工业公司纽波特纽斯造船及船坞公司举行，美国大西洋潜艇部队指挥官 迈克尔·康纳 , 美国海军海上系统司令部司令威廉姆·希拉迪斯等美军高级指挥官参加了下水仪式，并由美国海军部长雷·马伯斯的女儿、“华盛顿”号的命名人伊丽莎白·马伯斯按照美国海军传统在舰体上击碎香槟酒。“华盛顿”号于2011年9月开始建造工作，2014年11月铺设龙骨，2015年夏季舰体分段实现合拢对接。“华盛顿”号是美国海军的第14艘“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇，也是纽波特纽斯造船及船坞公司负责建造的第7艘“弗吉尼亚”级。此前，2015年纽波特纽斯造船及船坞公司曾向美国海军交付了第12艘该级潜艇“约翰·华纳”号。
图注：3月5日，美国海军第14艘“弗吉尼亚”级核潜艇“华盛顿”号在纽波特纽斯造船及船坞公司举行下水仪式
作为美国海军目前最新一代的攻击型核潜艇，“弗吉尼亚”级的设计源于美国海军对冷战后海上安全形势的判断。1991年前苏联解体后，俄罗斯海军虽然继承了前苏联的庞大舰队，特别是其核潜艇部队无论规模还是质量都位于绝对的世界领先水平，冷战时期美国设计的“海狼”级核潜艇正式用于对抗前苏联核潜艇的巨大威胁。然而由于俄罗斯经济情况持续恶化，军费开支一再削减，其核潜艇部队在短短几年内遭到了极大程度的削弱，很多状态良好的核潜艇未达到服役期限便提前退役，剩余在役的也往往保养不良。这种情况下，因采用多项先进技术而导致生产价格昂贵的“海狼”级自然成为了美军装备调整中重点削减的对象，原定建造29艘的“海狼”级最终仅建造3艘。为弥补“海狼”级建造计划取消造成的新一代攻击型核潜艇的装备缺口，同时也为了适应新时期的海上安全形势，美国海军制定了新型核潜艇的建造计划。
按照美国海军的要求，新型核潜艇要可以胜任包括应对局部军事冲突、对地攻击、濒海反潜作战、特种作战支援及为航母战斗群进行掩护等等，总体而言以满足不同类型作战任务为主要设计目标。依照上述设计思想，一款名为“百人队长”的核潜艇设计计划被提出，其设计上较之“海狼”级更加注重成本控制。但由于“百人队长”计划在发展上为迎合美国国会削减国防开支的要求而陷入误区，类似潜航深度和航速一类的关键性指标甚至还不如三十年前建造、当时已经退役的“长尾鲨”级，这引发了美国海军的不满，因此在“百人队长”项目进行的同时，美国海军阳奉阴违地于1993年开始了“新一代攻击型核潜艇（NSSN）”发展计划，这成为“弗吉尼亚”级的设计基础。按照美国海军的设计要求，舰长115米的“弗吉尼亚”级核潜艇具有超过800英尺的潜航深度，
图注：“海狼”级是美国海军于冷战时代发展的最后一型攻击型核潜艇，该舰为应对前苏联的核潜艇威胁而具有很高的设计指标，然而冷战后却因造价昂贵和不适合新时期安全环境而大幅削减舰建造数量
虽然相比于“海狼”级更加注重性价比，但“弗吉尼亚”级仍然采用了诸多先进技术。“弗吉尼亚”级采用的拖曳线列阵声纳系统为“海狼”级的改进型，另外还采用了新型的大型球艏声呐基阵。除此之外，“弗吉尼亚”级还创造性地在攻击型核潜艇上首次采用了不蚕蛹传统光学仪器备份的光电桅杆，其采集的图像可以通过光纤传输到艇内的显示器上，便于指挥人员共享信息。同时，新型光电桅杆可以将指挥人员从指挥塔中“解放”出来，可以提升全舰作战效率。“弗吉尼亚”级通过采用电传操作系统提升了自动化水平，使潜艇的反应水平得到有效提升，可以有效提升潜艇的水下机动能力。另外，“弗吉尼亚”级还是美国海军第一种在设计之初就考虑到特种作战行动支持的攻击型核潜艇，该舰不但具有特种作战潜航载具接口，而且还有一个可容纳9人的综合任务区供执行任务的特种部队进出潜艇，并为特种部队提供了武器容纳舱室。“弗吉尼亚”级最多可容纳40名特种部队作战人员，并具有通过发射无人侦察机进行情报搜集的能力。
在武器配置方面，“弗吉尼亚”级除具备发射Mk48系列重型线导鱼雷的能力以外，还可以通过垂直发射管发射UGM-109E“战术型战斧”巡航导弹。该弹是“战斧”巡航导弹的改进型号，最大射程达1600千米，并改进了隐身性能。综合来看，“弗吉尼亚”级可以胜任包括常规反舰与反潜作战、远程对地攻击、特种作战支持、濒海火力打击、反水雷作战等多种作战任务，具有非常强悍的单舰作战能力。而由于“弗吉尼亚”级在行动时会获得美国海军遍布全球的作战系统支持，因此其实战效能还会有进一步提升。
图注：“弗吉尼亚”级脱胎于美国海军的NSSN计划，作为“海狼”级的替代品，该舰同样采用了诸多新技术和新装备，并强化了多用途特性
随着美国防务重心向亚太地区倾斜，“弗吉尼亚”级也成为了西太平洋周边区域的常客，综合来看，“弗吉尼亚”级的性能超过中国海军现役的093系列攻击型核潜艇，后者无论在舰载武器系统、静音效能、艇载设备水平还是动力系统方面都落后于前者。同时，反潜作战能力目前仍然是中国海军的短板，除水面反潜舰艇数量充足以外，无论是航空反潜还是海域监测能力都仍然比较薄弱，从这个角度而言“弗吉尼亚”级给中国海军带来的压力无疑是巨大的。对于这种显著而迫切的安全威胁，中国海军需要积极加强反潜体系建设予以应对。
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美军第14艘弗吉尼亚级核潜艇下水,比093攻击潜艇性能如何？
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