从足球场退役之前，MLS或许是巨星们的最好去处，这里提供最好的待遇、环境、娱乐等。
文/懒熊体育实习记者 董欣导
这一幕可能会给你一些错觉。
7月27日，皮尔洛与卡卡直接对阵。但这不是在欧冠赛场，更不是意甲赛场，这是MLS（美国职业足球大联盟）纽约城（皮尔洛）与奥兰多城（卡卡）的比赛。
这多少有些让人叹息，昔日红黑军团的两个中流砥柱，在职业生涯的暮年只能以这样的方式碰面，难免令人唏嘘。
不过，皮尔洛与卡卡并不孤独，同样是巨星的劳尔、杰拉德、比利亚、兰帕德（纽约FC队，以“租借”的方式加盟英超曼城队）同样在MLS打拼。包括之前的贝克汉姆、亨利（2014年退役，职业生涯后期在MLS度过）等球星，MLS已经成为名副其实的巨星养老院。
而对这家“养老院”来说，第一个真正的大牌当数贝克汉姆。2007年7月，小贝正式加盟洛杉矶银河队，5年2.5亿美金的“天价”薪酬，被英国媒体称为“体育史上最疯狂的投资”，就如陈凯歌导演的《霸王别姬》中台词所说：“不疯狂不成魔”。
也就从这之后，美国足球市场真正迎来了升温期。
当然，巨星养老院的定位也极其符合MLS，因为这个建立时间很短的职业足球联盟，在初期通过招徕球星的方式，日本联赛也曾用过。根据日本足球成功的经验，这些巨星除了可以保证上座率外，还对本土球员的快速成长有积极作用。
1993年，MLS开始筹备，三年后，这个联赛真正开始。不过在创建之初，MLS只有10支球队（现在共有20支参赛队伍）。在规则上，MLS跟NBA相仿，分东区和西区两大联盟，也同样采用常规赛和季后赛的模式。
MLS创建之初也进行了美国式改制，比如如果双方在90分钟内打成平手，就会采用非常独特的35码单刀球决胜负，就是进攻球员在禁区外开始带球，必须在5秒内射入对方大门，同时守门员也可以选择出击去截对方的球。当然，美国观众对此并不待见，此后，联盟又用了金球模式，而真正跟世界主流足球比赛规则完全一致，是从2003-2004赛季开始的。
在这将近20年发展史中，贝克汉姆曾经所在的洛杉矶银河队运营得最为成功，他们共获得了5个大联盟总冠军，其中，在小贝率领下获得两个。对于洛杉矶银河队而言，小贝不仅给它带来了两个冠军，更是增加了其知名度和曝光率，背后带去的商业价值可想而知。
当然，最大的受益者应该还是MLS，因为随着贝克汉姆的加盟，这个当时在美国并不是很知名的联盟，一下子受到了全世界的关注，知名度和联赛水平直线上升，这为此后吸引诸多巨星打下了基础。MLS也给小贝足够多的诚意，让他在退役后能以2500万美元的价格组队加盟，只要小贝搞定主场，他的球队最早能在2016年正式进入MLS。
但是，MLS目前也出现了两极化的现象，在这家“养老院”里，巨星拿走了最好待遇，但普通球员却生活得十分艰难。
根据CCTV5主持人张斌提供的数据：“在2014年，MLS成年球员年薪底限是48500美元，25岁以下球员底薪则低至36500美元，NFL最低年薪是42万美元，MLB最低是50万美元，NBA最低是51万美元，而NHL最低竟然是55万美元。在英超，豪门球队的平均年薪达到275万美元！MLS的572名球员中仅有23人的薪酬，超越了NHL的最低标准。”
这些数据可以看出MLS的“寒碜”。
MLS其实也有工资帽，但是它又不像NBA那样有NBDL（NBA发展联盟），可以将替补球员分配到低一级别的联盟中，它没有其他职业联赛的小联盟机制，球队又要吸引巨星，在薪资总额限定下，只有分摊大多数球员的收入。然而，让很多人意想不到的是，球队中一些低收入阶层为了维持生计还要再打几份工，这对于那些有梦想的美国本土少年来说，就多了几分考验。对于MLS来说，近些年球员的平均工资已经大幅提升，电视转播合同和球队价值也都在提升，但是，MLS和俱乐部还是会一年亏损接近一亿美元。
不过，看上去MLS坚定了巨星“养老院”的策略，通过巨星，带来影响力与上座率以及品牌价值，最终他们希望看到美国足球真正进入主流。
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