闻诊包括听声音和嗅气味两个方面。前者是凭借医者的听觉器官，从病人的语言、呼吸以及咳嗽等声音中进行辨别；后者是凭借医者的嗅觉器官，来分辨从病人的体肤、口鼻气息及大小便等各种排泄物中所散发的气味。通过以上两个方面的诊察，了解病情的寒热虚实及病邪所在部位，并结合其他三诊所取得的资料，加以综合分析，即可得出较为全面、正确的诊断。
如语声高亢而有力的，多为外感有余之病；若语声低微，少气不足以息，多为内伤不足之证。如说话声音粗壮、话多、有时怒骂叫号、奔走登高的叫做“狂言”；如症见神志昏迷，胡言乱语，前后颠倒而没有次序，声音粗壮的是为“谵语”。二者多为热证，如高烧病人多见谵语。若神志不清，语言重复、时断时续、声行低微的叫做“郑声”，多属于气脱阳虚的虚证。所以，古人有“实则狂言、谵语，虚则郑声”的说法。说话多出差错，乱无条理，过后自知，但再说又错，这叫“错语”，见于虚证。无人时自言自语，但人来即止，讲话无对象而喃喃自语，谓之“独语”，常见于癔病或老年性精神病等。
另外，通过患者语声变异，如声音的高低、强弱、清浊、缓急，以了解病变的部位。如病人表现安静，但不时发出惊呼的，多属骨节间病；如病人失音或言不清彻的，多属心膈间病；如病人语声细小而长的，多为头脑中病。这是从病人语声中辨别疾病所在部位的几个简单例子。
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