北魏是中国历史上一个很重要的国家，由鲜卑族建立，特别是必须提两个人。
第一个人是开国皇帝太武帝拓跋焘。他的杰出贡献是结束了自三国、西晋之后四分五裂的十六国战火纷飞的年代，他以大鱼吃小鱼之势成功地化解了到处占地为王的群豪并列时代。
第二个人是孝文帝。他借鉴和继承了汉朝刘邦对待边关问题上的“联姻政策”。他清楚鲜卑族这样的少数民族能长久稳定，和汉人联姻是最好的民族大团结的方式。非但如此，还把汉人的习性学来了，语言、穿着、打扮、生活方式等等。
只有和汉族融为一体了，我的未来才不是梦。孝文帝这样做的效果是显而易见的。然而，良好的局面随着孝文帝的“英年早逝”而停止。
继位的宣武帝明显能力不够，实力不够，魄力不够，是个扶不起的阿斗。结果导致手下文武百官不是贪官就是庸官，不是庸官就是昏官。
层层剥削，官官相护，尔虞我诈，最后遭殃的是百姓。
哪里有压迫，哪里就有反抗，刚刚进入团结和融合状态的百姓很快怨声载道，只等有一个英雄人物站出来振臂高呼，便誓死追随了。
其实在每个人的心底，都有当英雄的渴望，当然，英雄不是人人都能当的。想成为英雄，一句话：难于上青天。
正是因为难，所以大家都选择了等，却一直没有人站出来当英雄玩。
直到孝明帝时，才慢悠悠地折腾出一个人来，一个女人，一个让所有人闻之色变的女人—胡太后。
公元528年，手无缚鸡之力的胡太后只用了一包毒药，就轻轻松松地结束了孝明帝光明而短暂的一生。
胡太后之所以敢冒天下之大不韪，得益于她惯有的胆大。而她的胆大是被北魏的后宫“潜规则”所逼迫的：宫女只要为皇帝生了一个儿子，就会被处死。
这样的潜规则很难让人理解，按理说宫女为皇帝生儿子，是为了传宗接代的需要啊，应该更加得到皇帝的亲昵和宠爱才对，为什么反而要被诛杀呢？
原来，北魏皇帝一直担心后戚专政，儿子就意味着有登基的可能性，虽然这种可能性有大有小，大到99.9%，小到0.01%。但为了防患于未然，北魏便定下了这样荒唐而可笑的后宫潜规则。
公不公平不重要，重要的是执行者的力度。事实证明，北魏皇帝的执行力度是持之以恒的，这条潜规则就这样“流水不腐”地流传下来了。
到了胡太后时，后宫出现了这样的怪现象，所有的宫女都怕被皇帝临幸。本来，作为宫女被临幸是梦寐以求的事，然而，北魏的被临幸就是一个巨大的坑，意味着噩梦的开始。因为被临幸了就意味着可能怀孕，而怀孕，就有50%的中奖率，而一旦中奖，就意味着人头不保。
就在几乎所有的宫女都在研究怎么使用避孕套、服用避孕药时，胡太后却依然我行我素，她说：我们现在还远没到计划生育的时候，你们不敢生，我生。够拽吧，连脑袋都不在乎。
功夫不负有心人，公元510年，“拽人”胡太后生了一个白白胖胖的儿子—元诩（拓跋氏为了更接近汉人习俗，改姓“元”）。因为是独苗，元诩五岁时就被立为太子。
根据后宫潜规则，元诩被立为太子之日，也就是胡太后的祭日。然而，这一次胡太后凭借一人之力打破了这个潜规则。
胡太后没有死。原因很简单，宣武帝没有杀她。宣武帝之所以没有杀她，是因为不能杀。不能杀的原因只是胡太后的一句话：皇上如果杀了我，将来太子元诩继承了你的位置，会恨你一辈子的。
听了这句话，宣武帝很震惊。恨，代表着什么意味着什么，可想而知。尽管谁都知道，按照“老的不去，新的不来”这个皇帝定论，等元诩上任，宣武帝早已“死去元知万事空”了，大可不必为“恨”添烦恼。
然而，如果一个人被别人仇恨终生，而且这个人是自己至亲的人，就算是阴阳两隔，那也是一件很悲哀的事。
胡太后不愧是察言观色的高手，她太了解宣武帝了，这一句话就足够了，这一句话就像一把利剑，直刺进宣武帝的心脏，让他做不出任何可做的动作。说短点，为自己，说长点，为自己身后的名誉，宣武帝有他的苦衷和难言之隐。
接下来的事就很简单了，胡太后不但活下来了，而且活得很精彩。
公元516年，也就是在元诩立为太子后的第二年，宣武帝挥一挥衣袖，到阎王那里报到去了，年仅六岁的元诩理所当然地坐上了皇帝的宝座，这便是孝明帝。胡太后也理所当然地以皇帝他妈的独特优势，玩起了“垂帘听政”。
事实证明，妇女能顶半边天，这句话一点不假，胡太后以她的强悍很快就将朝中大权牢牢掌握在自己手中。
权力这半边天拿下后，男人那半边天，极富野心的她同样不放过。例来皇帝都是三宫六院七十二嫔妃，胡太后掌权后，反其道而行之，弄了个三宫六院七十二帅哥。据说只要长得帅的，她的口号是“一个也不能放过”，什么叫淫乱？让胡太后告诉你吧。
从胡太后所作的一些诗歌就可以看出些许端倪，这首《杨白华》宣扬的是爱情，而她实际上写的是情爱：
阳春二三月，杨柳齐作花。
春风一夜入闺闼，杨花飘落南家。
含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。
秋去春还双燕飞，原衔杨花入窠里。
而对那些敢于对她不满的人，胡太后同样是“一个也不能放过”，这样，在她的铁腕下，朝中众臣除了敢怒谁还敢言。
当然，朝中还有一个人能对她敢怒敢言，这个人就是她的儿子孝明帝元诩。元诩刚开始对胡太后百依百顺，然而，十二年光阴弹指一挥间，元诩也渐渐长大成人了，对胡太后的不满也在与日俱增。
原因有三：
1.胡太后夺了他的权。
2.和他稍有亲近的人都会受到一种叫“砍头”的特殊优待，让他一直深深体会到什么叫“孤家寡人”。
3.自己的妈妈私生活不检点，宫中淫乱之风盛行。
胡太后也在注视着孝明帝的一举一动，看着儿子眼中仇恨的火光一天高过一天，她心里的震撼也是一天强过一天，恍惚间，她想起当年对宣武帝说的那句话，原来被人仇恨的滋味是这般难受。
既然不能做到最豁达的“相逢一笑泯恩仇”，那就只能用最古老最原始的方式来解决仇恨。
事实证明，这是一场不公平的决斗，因为胡太后根本就没有给儿子出手的机会，直接就下了毒手。
元诩死了，少了羁绊的胡太后开始了她更加享乐、穷奢极欲的生活。俗话说：上梁不正下梁歪。在她的影响下，北魏各王公大臣纷纷效仿，生活糜烂奢侈，甚至互相攀比，国政大坏，本来就逐渐衰落的国势更是一落千丈。也正是因为这样，眼看世风不对的胡太后开始求佛，乞求以这种方式来帮她解决一大堆子难题。
于是乎，各地寺庙如雨后春笋般耸立出来。当然，建寺庙不是一件容易的事，要花费大量的人力、物力、财力，总之一句话：劳民伤财。《南史·郭祖深传》载：“时帝大弘释典，将以易俗，故祖深尤言其事，条以为都下佛寺五百余所，穷极宏丽，僧尼十余万，资产丰沃，所在郡县，不可胜言。”
对此，唐代著名诗人杜牧写了一首讽刺诗《江南春》，既写出了江南春景的丰富多彩，也写出了佛教寺庙在这个时期的兴盛。诗云：
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
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